Emily Mullen führt den Familienmilchbetrieb durch das Abfüllen von Milch in die Zukunft

OKEANA, Ohio – Emily Mullen ist nicht der Typ, der Schmuck trägt, aber sie trägt immer ein Stück. Es ist eine Halskette mit einem Senfkorn-Anhänger. Sie hat im Laufe der Jahre mehrere getragen. Das Leben auf dem Bauernhof ist hart für Schmuck.

Genau wie das Senfkorn in der Bibel, von dem es heißt, dass es zu einem Baum heranwächst, der so groß ist, dass sich Vögel in seinen Zweigen niederlassen können, ist auch ihr einst ferner Traum, die Milchfarm ihrer Familie zu leiten, gewachsen.

Die 24-jährige Mullen übernahm den Betrieb der familieneigenen Milchfarm von ihrem Vater Tim Mullen und baute sie in eine moderne Anlage um, in der sie ihre eigene Milch abfüllt und Seifen und Lotionen auf Milchbasis herstellt. Sie hat ihre Herde kürzlich in einen neuen Freilaufstall mit Robotermelker umgezogen und wird bald ihre Molkerei in den brandneuen Raum verlegen.

„Die Reise war nicht einfach, aber dazu wurde sie berufen“, sagte Emily. In schwierigen Zeiten erinnert sie sich an das Senfkorn.

„Das war das Schwierigste, was ich in meinem Leben getan habe, aber ich habe alles getan, weil ich diese Kühe liebe“, sagte sie. „Das ist es, was Gott von mir wollte. Alles, was Sie brauchen, ist der Glaube eines Senfkorns.“

Emily ließ am 27. November 2020 die erste Ladung Schokoladenmilch durch die Molkerei laufen. Es war der Höhepunkt jahrelanger Arbeit und Planung.

Emily ist die dritte von vier Schwestern, die auf der Familienfarm in Butler County, Ohio, aufgewachsen sind. Sie sagt, dass sie als Kind davon abgehalten wurde, eine Karriere in der Landwirtschaft einzuschlagen. Ihr Vater betrieb den Milchviehbetrieb der Familie auf dem in die Jahre gekommenen Bauernhof und melkte etwa 100 Holsteiner Tiere.

Emily sagte, ihr Vater wolle nicht, dass sie so hart arbeiten müsse wie er, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Er stimmt zu.

„Du hast sie sprechen gehört. Sie könnte ihren Lebensunterhalt mit dem Sprechen verdienen und viel weniger arbeiten“, sagte Tim.

Aber in der High School war sie eine der wenigen Schülerinnen ihrer Schule, die auf einem Bauernhof lebten. Sie erkannte, dass zwischen ihr und ihren Kollegen eine große Wissenslücke über Ernährungssysteme und Landwirtschaft bestand. Sie begann, über ihre örtliche FFA-Abteilung öffentliche Vorträge zu halten, und ihr Traum von der Zukunft der Familienfarm begann Gestalt anzunehmen.

„Wenn man auf einem Bauernhof aufwächst, sieht man manchmal nur die harte Arbeit“, sagte sie. „Anstatt mich als Außenseiter zu sehen, fing ich an, mich als Autorität zu sehen, die ihre Stimme erheben musste.“

Emily besuchte die Ohio State University (ATI) und schloss 2019 ihr Studium mit einem Associate-Abschluss in Milchwissenschaften ab. Das College war für Emily eine Augenweide. Sie wusste, dass sie nach Hause kommen und eine Molkerei eröffnen wollte, in der auf dem Bauernhof Milch abgefüllt wird.

„Ich könnte Ihnen einiges über Kühe erzählen, aber über das Abfüllen von Milch wusste ich nicht das Geringste“, sagte sie.

Während ihrer Schulzeit absolvierte sie ein Praktikum bei Baker's Golden Dairy in New Waterford, Ohio, einem Milchviehbetrieb im Columbiana County, der Milch auf dem Bauernhof abfüllt und andere Milchprodukte herstellt.

Als sie die Schule verließ und nach Hause kam, hatte sie einen Plan. Sie begann nicht damit, Milch in Flaschen abzufüllen. Es war zu riskant, ein so leicht verderbliches Produkt zu verkaufen. Sie wollte ihre Marke mit etwas Haltbarem aufbauen.

Sie rief ihre Mutter an, um mit ihr über ihre Idee zu sprechen, Seifen auf Milchbasis herzustellen, um ihr Unternehmen zu gründen. Es stellte sich heraus, dass ihre Mutter gerade bei einem Frauenbibelstudium gewesen war, wo sie gelernt hatten, wie man Ziegenmilchseife herstellt. Emily wertete es als Zeichen dafür, dass sie auf dem richtigen Weg war.

„In dieser Operation steckt viel Jesus“, sagte sie.

Durch eine Verbindung zu einem Landwirt fand sie in einem Bauwagen eine Molkerei zum Verkauf. Sie rollte es nach Hause und es dauerte ein Jahr, bis es überprüft und fahrbereit war.

Emily ließ die Kerze eine Zeit lang an beiden Enden brennen, um Milch abzufüllen und alle anderen täglichen landwirtschaftlichen Aufgaben zu erledigen, die beim Betrieb eines Bauernhofs anfallen.

„Ich war mit dem Melken fertig, ging duschen, arbeitete die ganze Nacht in der Molkerei, ging raus und melkte die Kühe und dann begann der nächste Tag“, sagte sie.

Eines Tages spitzte sich die Lage zu, als sie einen großen Auftrag erfüllen musste, aber auch Mist transportieren musste. Sie bat ihre jüngere Schwester Elizabeth, 30 Minuten lang in der Molkerei zu bleiben und die Milchtemperatur im Pasteur zu beobachten. Das war alles, was sie brauchte, aber „diese 30 Minuten waren kostbar für mich.“

Es stellte sich heraus, dass die Arbeit in der kontrollierten Umgebung der Molkerei, in der sie in ihrem eigenen Tempo arbeiten kann, gut zu ihrer Schwester passt, die immungeschwächt ist. Jetzt leitet Elizabeth die Molkerei drei Tage die Woche.

Emilys Mutter Amy und ihre ältere Schwester Mandy helfen bei der Herstellung von Seifen. Ihre andere Schwester, Amber, hilft einen Tag in der Woche in der Molkerei aus.

Schließlich war das Molkereigeschäft so weit aufgebaut, dass es Sinn machte, diese neue Traumanlage zu bauen. Emily hatte den nötigen Cashflow, um alles zum Laufen zu bringen. Die Finanzierung dafür erfolgte durch das Growing Forward-Programm von Farm Credit Mid-America, das es jungen und beginnenden Landwirten ermöglicht, Kapital mit entspannten Zeichnungsstandards zu erhalten. Emily arbeitete eng mit Amy Weaver zusammen, einer leitenden Finanzbeamtin bei Farm Credit Mid-America, um an dem Programm teilzunehmen.

Das Growing Forward-Programm bietet außerdem Ressourcen, Mentoring und Bildungsmöglichkeiten.

„Wenn wir ihnen nur Geld geben, tun wir nicht genug“, sagte Dakota Everts, Leiterin für Kundenengagements und Growing Forward bei Farm Credit Mid-America.

Um das Programm abzuschließen, müssen Landwirte an einer zweitägigen Konferenz mit dem Titel „Know to Grow“ teilnehmen, bei der sie in die Einzelheiten der landwirtschaftlichen Finanzen eintauchen und ihr eigenes landwirtschaftliches Unternehmen erkunden. Sobald der Kredit abgeschlossen ist, legt der Landwirt seinen Kreditzinssatz für die gesamte Kreditlaufzeit fest.

Die Kühe haben sich vor etwa einem Monat im neuen Stall eingelebt. Sie verkleinerten die Melkherde auf etwa 60 Kühe, um sie an den Roboter anzupassen. Das neue Gebäude wird auch eine neue Molkerei, ein Einzelhandelsgeschäft und einen Bildungsbereich beherbergen.

Emily ist tief in der Landwirtschaft verwurzelt. Ihr Urgroßvater kaufte die Farm im Jahr 1898. Ihr Vater wuchs in dem Haus auf, in dem er später seine Familie großzog. Tim sagte, dass seine erste Aufgabe auf der Farm darin bestand, Wassertröge für die Schweine zu füllen, als er fünf Jahre alt war.

Zusätzlich zu den Schweinen züchtete die Familie Legehennen und Milchkühe. Seine Mutter hatte eine Eierroute, bei der sie jeden Freitag Eier an örtliche Häuser lieferte.

Als Tim 14 Jahre alt war, starb sein Vater an Krebs und überließ es ihm, die Farm zu leiten und der Mann im Haus zu werden. Er musste sich um seine Schwestern und Mütter kümmern, also gab er die Schweine- und Hühnerzucht auf und konzentrierte sein Geschäft auf Milchkühe.

„Landwirtschaft war schon immer das, was ich machen wollte“, sagte er. "Das liegt mir im Blut."

Er und seine Frau Amy hatten vier Töchter. Neben ihren Töchtern haben sie mittlerweile fünf Enkelkinder.

Als Emily vom College zurückkam, wollte sie sofort einen Sprung in die Zukunft machen. Da keine ihrer Schwestern daran interessiert war, die Farm zu leiten, und ihr Vater älter wurde, wollte sie einen Ort, an dem sie bei Bedarf die Dinge selbst erledigen konnte. Sie bittet nicht gern um Hilfe.

Ihr Vater habe gezögert, sagte sie. Er habe ihren Traum nicht unterstützt, weil er Angst hatte, sagte sie.

„Er sagte mir, dass ich verrückt sei und dass ich es nicht schaffen würde“, sagte sie.

„Sie verließ das College, kam nach Hause und sagte, ich mache alles falsch“, sagte er. „Ich sagte: ‚Ich habe vier Mädchen großgezogen, habe eine gute Frau und keine Schulden.‘ Was willst du noch?'"

Er dachte, es wäre zu viel für Emily, all diese Schulden für den Neubau auf sich zu nehmen. Als sein Vater starb, musste er dessen Schulden zurückzahlen. Als ihm alles völlig gehörte, war es ein Grund für ihn, nie wieder in diese Situation zu geraten.

„Wenn man etwas seit 55 Jahren tut, ist Veränderung schwer“, sagte Tim. „Aber diesem Roboter bei der Arbeit zuzusehen, ist erstaunlich.“

Sehen ist für ihn Glauben. Der Vater und die Tochter stoßen immer noch manchmal aneinander, aber Tim steht hinter seiner Tochter. Sie kümmert sich hauptsächlich tagsüber um die Dinge, aber er ist „mein Ansprechpartner, um Ideen auszutauschen. Er ist nicht mein Ja-Sager. Er ist ein toller Mensch, der mich unter Kontrolle hält.“

Obwohl ihr neues Gebäude kurz vor der Fertigstellung steht und die Dinge in die richtige Richtung gehen, gibt es immer noch schwierige Tage. An manchen Tagen möchte sie weinen. Um ihre Motivation aufrechtzuerhalten, schrieb Emily ein paar Bibelverse auf Pfosten in ihrer neuen Scheune. Einer davon ist Epheser 6:12. Das andere ist Matthäus 17:20: „Wenn du Glauben hast wie ein Senfkorn, wird dir nichts unmöglich sein.“

(Reporterin Rachel Waggoner kann unter 724-201-1544 oder [email protected] erreicht werden.)

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