Geschichte im Fokus: „Mexican Joe“ war ein Mann seiner Zeit

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In den Annalen der rauen Geschichte von Brown's Park gilt Juan Jose Herrera (alias „Mexican Joe“) als einer der ersten kriminellen Bösewichte der Gegend.

Sein Ruf wurde jedoch durch die verzerrten Erinnerungen und Schriften anderer, die in dieser Zeit lebten, verzerrt. Heute hat Herreras Platz in der lokalen Geschichte eine ausgewogenere und, ich wage es zu sagen, differenziertere Interpretation angenommen.

Joe Herrera und sein Bruder Pablo kamen um 1870 aus Wyoming nach Brown's Hole und etablierten sich schnell in der Viehzucht, tauschten mit den Utes gegen gegerbte Häute und errichteten ihr Gehöft am Ufer des Vermillion Creek nahe dessen Mündung in den Green River.

John Rolfe Burroughs begründete in seinem 1962 erschienenen Buch „Where The Old West Stayed Young“ die Ansicht von Herrera als Gesetzesbrecher. Obwohl er intelligent, mutig und stark ist, definiert Burroughs den mexikanischen Joe als Viehdieb, starker Trinker, aufbrausend und bereit, gewaltsam einzuschüchtern und zu dominieren, indem er sein Messer mit einer 10-Zoll-Klinge schwingt.

Im Bunde mit seinem massigen, aber dämlichen Bruder Pablo erschafft Burroughs das Bild von Joe als Rädelsführer einer verlassenen Bande mexikanischer Krimineller. Burroughs‘ Interpretation wurde durch sein Vertrauen in die Memoiren von Jesse Hoy geprägt, der zusammen mit seinem Bruder Valentine den Park zwei Jahre nach den Herrera-Brüdern betrat. Die Hoys träumten davon, ein Ranch-Lehen aufzubauen, und die beiden Gruppen gerieten unweigerlich in einen intensiven Wettbewerb um die Vorherrschaft im Park.

Der Höhepunkt des Konflikts zwischen Herreras Crew und der Hoy-Ranch fand statt, als Valentine Joe in einem Messerkampf besiegte, indem er ihn zu Boden schlug und ihm dann das Gesäß aufschlitzte, wodurch Herrera mehrere Monate lang geistig und körperlich bewegungsunfähig wurde. 1881 kehrten die Herreras nach New Mexico zurück und verließen die Geschichte von Moffat County.

In den 1980er Jahren stellte Grace McClure, Autorin von „The Bassett Women“, das von Burroughs dargelegte Bild von Joe in Frage. In einem Brief an das Museum of Northwest Colorado aus dem Jahr 1993 argumentierte McClure, dass Jesse Hoy ein „Fanatiker und rothaariger Nektar“ (sic) sei, der nicht nur ein Feind von Herrera, sondern auch von den Bassetts, Matt Rash und Richter Ausbury Conway, Herreras Vertrautem, sei und Rechtsanwalt.

In der Biografie von Ann Bassett aus dem Jahr 2019, „Nighthawk Rising“, spricht die Autorin Diane Allen Kouris über Herreras Leben in New Mexico, bevor er nach Norden nach Wyoming und Brown's Park kam. Während des Bürgerkriegs stieg er in den Rang eines Hauptmanns auf, während er der Union im Dritten Regiment der New Mexico Mounted Infantry diente. Nach dem Krieg war er auch für eine Amtszeit im Territorialparlament tätig.

Nach Herreras berüchtigten Jahren im Brown's Park kehrte er nach Las Vegas, New Mexico, zurück und arbeitete laut McClure an der Organisation der Knights of Labor, der ersten landesweiten Arbeiterbewegung, die sich für so fortschrittliche Ideen wie den Acht-Stunden-Arbeitstag und gleiches Entgelt einsetzte Frauen, ein Ende der Kinderarbeit und eine gestaffelte Einkommensteuer.

Zur gleichen Zeit zogen große Viehbarone nach New Mexico, rissen sich Wasserrechte, übernahmen die Kontrolle über Weideland und verdrängten kleine Viehzüchter und Bauern, vor allem einheimische Hispanics. Wütend gründeten Joe und Pablo eine Bürgerwehrgruppe, „Las Gorras Blancas“ (Die Weißkappen), die nachts durch die Gegend ritten und Zäune durchschnitten und das Eigentum der großen Ranches zerstörten.

Tatsächlich war Herrera kein Heiliger. Er war gewalttätig, tötete mehrere Männer und war ein Viehdieb. Er kämpfte aber auch für die Union, diente in der Regierung, versuchte die Arbeiter zu organisieren und setzte sich für die Armen ein.

In der Geschichte von Brown's Park war er bereits zuvor auf eine typische Kriminalfigur reduziert worden. In Wirklichkeit war „Mexican Joe“ ein Mann seiner Zeit, einer Ära voller Konflikte und Widersprüche.

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