Warum alte Milchställe einen emotionalen Nerv in uns treffen

Es gibt etwas an alten Milchställen, das den Menschen trübe Augen und ein wenig Weinen einflößt, selbst wenn sie selbst noch nie eine Kuh gemolken oder einen Kälberstall gereinigt haben. Wir sehen es in der Fülle von Stallbüchern, Gemälden und Fotos von roten Scheunen und schwarz-weißen Kühen, die auf grünem Gras grasen.

Gleichzeitig sind viele dieser Leute unzufrieden mit der Umstellung auf Laufstallställe mit Flachdächern, weißer Farbe und keinem zweiten Stockwerk, in dem Heu für den Winter gelagert werden könnte.

Was löst in den Milchställen der ersten 80 Jahre des 20. Jahrhunderts Emotionen und Handlungen bei Menschen aus, die sie lieben und retten wollen? (Die Eingabe von „Scheunen retten“ in die Suchleiste meines Computers brachte 73.500 Zitate hervor.)

Natürlich hat das alles mit der Geschichte zu tun. Vielleicht, weil in den 40er, 50er und 60er Jahren Thanksgiving und Weihnachten große Tage für Familienbesuche waren. Zu diesem Zeitpunkt besuchten die Cousins ​​aus der Stadt Opa und Oma auf dem Bauernhof, wo sie ein großes Truthahnessen aßen. Dann spielten die Cousins ​​Basketball vor der Scheune, wo der Korb hoch über der Tür befestigt war, oder im Heumäher, wo der Korb an einem Balken befestigt war.

Später am Nachmittag, kurz bevor sie nach Hause gingen, gingen die Jugendlichen und Eltern in den Stall, wo die Abendarbeit erledigt wurde, und bestaunten die Kühe in ihren Stützen, die alle in einer Reihe aufgereiht waren. Die gastgebenden Bauern machten sie auf die guten Kühe aufmerksam und zeigten den Besuchern, was die Kühe fraßen, während die Kleinen die Kälber streichelten.

Es war sowohl für die Landwirte als auch für die Stadtbesucher der Höhepunkt des Jahres und unvergesslich.

Das liegt daran, dass Elsie, die Borden-Kuh, eine nationale Werbeikone war und viele Jugendliche (und Alte) davon überzeugte, dass sie eine menschliche Kuh war. Vielleicht, weil der Milchstall der zentrale Ort war, an dem fleißige, Overall-tragende, ehrliche, familienorientierte, früh zu Bett gehende, tierliebe Bauern neben ihren langgesichtigen, ausdruckslosen Heufressern ihre Zeit verbrachten , milchgebende Kühe.

Vielleicht liegt es an den sonntäglichen „Fahrten auf dem Land“, bei denen die Familie ins Auto stieg und sich die wachsenden Feldfrüchte, die auf grünen Weiden grasenden Kühe und die auf den Feldern arbeitenden Bauern ansah.

Das liegt mit Sicherheit daran, dass diejenigen von uns, die in dieser Zeit auf einem Bauernhof aufwuchsen, es nie vergessen. Wie oft haben mich Freunde gefragt, warum es entlang der Landstraßen von Wisconsin so viele leere Milchställe gibt?

Unzählige.

Diese Scheunen stehen aus einem Grund leer: Sie waren zu klein und veraltet, um als Milchställe weiterzubestehen. Die meisten wurden im frühen 20. Jahrhundert gebaut, als die Milchviehbetriebe noch klein waren. Im Jahr 1960 bestand die durchschnittliche Milchviehherde in Wisconsin nur aus 27 Kühen. Bis 1980 war diese Zahl auf 38 Kühe angewachsen, was die kleinen roten Ställe mit etwa 30 Kühen zu klein machte. Die fortschrittlichen Milchbauern fügten dem Stall bereits Gebäudeerweiterungen hinzu, wodurch ihre Kuhzahlen in die 50er-Jahre und höher stiegen.

Im Jahr 1990 umfasste die durchschnittliche Herde in Wisconsin 51 Kühe, und selbst die nur wenige Jahre zuvor errichteten Ergänzungen waren veraltet. Die letzte traditionelle Anbindestallscheune mit Runddach, die ich gebaut habe, war in den späten 1980er Jahren. (Hinweis: Vor etwa 10 Jahren wurde im Dane County ein traditioneller Milchviehstall gebaut, um einen bei einem Brand zerstörten zu ersetzen.)

Die erste Mega-Molkerei (in der Neuzeit) in Wisconsin mit etwa 800 Kühen (oder mehr) nahm Ende der 1980er Jahre ihren Betrieb auf und der Laufstall mit Melkstand wurde bald zum Standard im Neubau. Heute gibt es in Wisconsin weniger als 600 aktive Milchviehherden, von denen etwa 75 % immer noch in traditionellen Anbinde- oder Anbindeställen untergebracht sind – alle sind alt.

Noch vor 20 Jahren gab es 32.500 Milchviehbetriebe. Das bedeutet, dass in zwei Jahrzehnten 30.000 Milchviehställe keine Kühe mehr hatten. Rechnet man die 70.000 Milchställe hinzu, die vor 1990 geschlossen wurden, ergeben sich viele ungenutzte Milchställe.

Obwohl traditionelle Milchställe arbeitsintensiv, unhandlich und nicht sehr komfortabel für die Kühe waren, boten sie denjenigen von uns, die in ihnen aufgewachsen sind, viele Lernerfahrungen. Diese Erfahrungen wurden damals als harte Arbeit bezeichnet und sind zu den Erinnerungen von heute geworden.

Die Milchbauernfamilie arbeitete zusammen ‒ sie musste. Das Melken von Hand bedeutete, dass Papa und die Kinder fast an jedem Melkvorgang beteiligt waren – morgens und abends. Das sorgte für viel Gesprächsstoff, wenn da nicht gerade in dem billigen Radio, das an den Deckenstreben hing, ein beliebtes Programm lief.

Weitere Erinnerungen werden folgen.

John F. Oncken ist unter [email protected] erreichbar