Texas-Zitrusfrüchte erholen sich weiterhin vom Frost im Jahr 21

Seit der Sturm Uri im Jahr 2021 sein Unwesen trieb, geht es der Zitrusindustrie besser als erwartet und sie zeigt Anzeichen einer Erholung. Erfahren Sie mehr über die Erholung der Branche und den neuesten Ernte- und Wetterbericht für Texas.

24. August 2023

Bevor der Wintersturm Uri im Februar 2021 weiten Teilen des Bundesstaates eine Woche lang Eis und Temperaturen unter dem Gefrierpunkt bescherte, produzierten Zitrusbauern in Texas rund 27.000 Hektar Grapefruit- und Orangenbäume. Die mangelnde Kältehärte von Zitrusbäumen beschränkt ihre Produktion auf die mildesten Gebiete im Süden der USA wie Südtexas, Florida, Arizona und Kalifornien.

Trotz der durch den Sturm verursachten Produktionseinbußen bei Zitrusfrüchten sagte Juan Anciso, Gärtner bei AgriLife Extension bei Weslaco, er sei angenehm überrascht, dass es der Branche viel besser gehe als erwartet. Wochen und Monate nach dem Sturm befürchtete er, dass den Landwirten ähnliche Verluste drohen könnten wie bei einem Frost im Jahr 1989, als 12.000 Acres der 36.000 Acres des Staates, 67 % der Produktion, verloren gingen.

Anciso schätzt, dass der Wintersturm Uri etwa 10 % der Bäume getötet oder beschädigt hat und dass noch rund 24.000 Hektar bewirtschaftet sind.

„Aus den Angaben der Landwirte wissen wir, dass 3.000 bis 4.000 Acres verloren gingen oder beschädigt wurden, und ich finde, das ist eine überraschend niedrige Zahl, da die Temperaturen in vielen Gebieten auf bis zu 19 Grad gesunken sind“, sagte er. „Vielleicht war es nicht lange genug kalt, um den erwarteten Schaden anzurichten, aber ich war froh, dass ich falsch lag.“

Anciso sagte, es gebe immer noch Anzeichen von Gliedmaßenschäden und Bäume, die Schwierigkeiten hätten, sich zu erholen, aber der Fruchtansatz dieser Bäume sei immer besser geworden. Er war überrascht, dass einige Bäume im Herbst 2021 Früchte trugen und dass 2022 sogar noch besser war.

„Haben sie sich vollständig erholt? Nein“, sagte er. „Aber wir erhalten von den Überlebenden eine überraschend gute Produktion, und das Obstwachstum in einigen Gebieten scheint wieder auf dem gleichen Niveau zu sein wie vor dem Sturm.“

Die Ernte 2023 sehe sehr gut aus, sagte er, aber der Schädlings- und Krankheitsdruck sei an einigen Standorten größer. Die Landwirte haben Rostmilben, die die Produktivität der Bäume beeinträchtigen können, sowie die Pilzkrankheit Melanose, die sich an abgestorbenen Ästen bildet, proaktiv bekämpft.

Ein Großteil der Baumsanierung nach dem Sturm umfasste die Entfernung von totem Holz, um das Risiko eines Melanosebefalls zu verringern, der schwere Schäden an kommerziellen Zitrusfrüchten verursachen kann, sagte Anciso. Melanose ist eine Pilzkrankheit, die sich von jungen oder abgestorbenen Zweigen im gesamten Baum ausbreiten kann. Es kommt besonders häufig nach Frost und feuchten Bedingungen vor.

Wasser sei für die Produzenten ein Problem, da die Früchte weiterhin auf den Bäumen reifen, sagte Anciso. Alle kommerziellen Zitrusanbauflächen werden bewässert, hauptsächlich durch Überschwemmung mit einem Kanalsystem aus dem Rio Grande und einige Tropfbewässerung aus anderen Quellen.

Allerdings nähern sich die Wasserzuteilungen für die Landwirtschaft am Amistad- und Falcon-See ihrem Ende, es sei denn, das Wassereinzugsgebiet, das diese Seen speist, erhält bald Regen. Beide Seen haben eine Kapazität von etwa 25 % und die Wasserversorgung für die Landwirtschaft wird unterbrochen, wenn der Füllstand 17 % erreicht.

Die meisten Wasserbezirke bewerten die Parzellen ständig neu, und Anciso sagte, die Landwirte hoffen auf Regenfälle Ende August und September, um beide Stauseen zu versorgen. Die meisten Obstplantagen werden mit 10 bis 15 cm tiefem Wasser aus den Kanälen überflutet, was unter den gegenwärtigen Bedingungen ausreichen würde, um die Produktivität der Bäume einen Monat lang anzukurbeln.

Ohne Regen oder Bewässerung bis in den Oktober hinein werde die Fruchtgröße wahrscheinlich durch den Wassermangel beeinträchtigt, sagte er.

„Wir nähern uns dem Punkt, an dem die Früchte kleiner werden, wenn es schlimmer wird“, sagte er.

Anciso hofft, dass die Zitrussaison gut zu Ende geht, denn der Markt war in den letzten Jahren gut für die Erzeuger. Das Angebot an texanischen Grapefruits und Orangen war gering und die Nachfrage hoch.

Etwa 70 % der Zitrusflächen seien für den Grapefruitanbau bestimmt, die restlichen 30 % würden Orangen anbauen, sagte er. Es gibt auch eine begrenzte Anzahl von Hektar, die persischen Limetten und Meyer-Zitronen gewidmet sind, aber insgesamt sind es nur etwa 100 Hektar.

Texas-Grapefruits sind im Vergleich zu Grapefruits aus Florida und Arizona für ihr röteres Fruchtfleisch und ihren milderen Geschmack bekannt.

„Es ist immer noch eine Grapefruit, aber es gibt einen spürbaren Unterschied in Farbe und Geschmack“, sagte er. „Texas hat die Premium-Grapefruit in den USA und die Käufer wissen, dass es wichtig ist, sie in ihren Regalen zu haben.“

Texas-Orangen seien ebenfalls gefragt, sagte er. Sie neigen dazu, Windnarben zu haben, was sie im Vergleich zu kalifornischen oder Florida-Orangen weniger ästhetisch macht, aber sie sind für ihre dünnere Schale und ihr saftigeres Fruchtfleisch bekannt.

Anciso sagte, eine Fortsetzung guter Preise würde den Zitrusbauern helfen, ihre Erholung fortzusetzen und die höheren Inputkosten im Zusammenhang mit der Produktion zu decken. Er schätzt, dass die Inputkosten für alles, von Chemikalien und Diesel bis hin zu Teilen für Ausrüstung, im Vergleich zum Vorjahr um 30 % gestiegen sind.

Auch die Arbeitskosten sind nach wie vor höher, aber Arbeitskräftemangel kann noch kostspieliger sein. Die meisten Zitrusfrüchte werden immer noch von Hand geerntet, und die Erzeuger wenden sich jetzt zunehmend an H2A-Zeitarbeitskräfte in der Landwirtschaft aus Mexiko, um ihre Ernte einzubringen.

„H2A-Arbeitskräfte sind für die Landwirte sehr kostspielig und es handelt sich um ein komplexes System, aber sie stellen fest, dass es eine effizientere und zuverlässigere Möglichkeit ist, Arbeitskräftemangel in der kritischsten Zeit zu vermeiden“, sagte er. „Ich denke, die Erzeuger wollen diese positive Dynamik beibehalten. Auf einigen der verlorenen Hektar werden vielleicht nie wieder Zitrusfrüchte angebaut, aber ich bin angenehm überrascht, wie schnell wir uns erholt haben.“

Der größte Teil des Bezirks erreichte an über 60 aufeinanderfolgenden Tagen Tagestemperaturen von über 100 Grad. Die Vorratstanks waren fast erschöpft und die Bachbetten lagen unter dem normalen Niveau. Bis zum Ende des Monats werden keine Niederschläge erwartet. Vor allem an Tagen mit roter Flagge kam es zu einigen Gras-, Wald- und Heuscheunenbränden. Weideland war verbrannt und die Gräser zeigten Dürrestress. Die Bäume zeigten sengende Sonneneinstrahlung und Trockenstress. Die nordöstlichen Landkreise setzten ihre Maisernte und Heuernte fort, während der Rest des Bezirks ihre Arbeit erledigte. Die Baumwollernte verschlechterte sich und es wurde weniger als ein Ballenertrag pro Hektar erwartet. Die Ernährung der Nutztiere wurde ergänzt, und die Rinder befanden sich in gutem Zustand, wurden jedoch stark getötet. Einige Schweinezüchter investierten in Nebelsysteme. Die Wasserverfügbarkeit beeinträchtigte die Lebensgewohnheiten der Wildtiere und brachte sie in verkehrsreiche Gebiete.

Die weit verbreitete Dürre hielt an. Alle Landkreise waren trocken und die Bedingungen verschlechterten sich aufgrund der anhaltenden Hitze. Die Besorgnis über Waldbrände nahm zu, da ausreichend Treibstoff zur Verfügung stand, sodass sich die Brände schnell ausbreiten konnten. Heuschrecken fraßen alles, was noch grün war. Baumwolle verschlechterte sich und war auf dem Weg zu einem katastrophalen oder extrem unterdurchschnittlichen Ernteertrag. Die Weiden waren ausgetrocknet und die meisten Bauern und Viehzüchter fütterten ihre Rinder mit Zusatzfutter und Heu. Die Produzenten standen vor schwierigen Entscheidungen, ob sie Heu verfütterten oder Rinder verkauften.

Es herrschten heiße und trockene Wetterbedingungen. Berichten zufolge ließ eine kleine Schauergruppe im äußersten Nordwesten des Nueces County 2,5 bis 2,5 Zentimeter Regen fallen. Die Ernte von Baumwolle und Reis war in vollem Gange. Berichten zufolge lagen die Baumwollerträge bei über zwei Ballen pro Acre, in den meisten Fällen lag der Ertrag jedoch etwas über einem Ballen. Einige verspätet gepflanzte Hektar Baumwollanbauflächen würden wahrscheinlich gerodet und nicht geerntet werden. Es kam zu Verzögerungen beim Mais, da nicht genügend Getreidelager zur Verfügung standen, die Maisernte war jedoch fast zu 100 % abgeschlossen. Weitere Feldarbeiten waren im Gange, bei denen Scheiben geschnitten und Stängel geschnitten wurden. Die Weiden trockneten aus und die Viehzüchter waren in diesem Winter wegen mangelnder Heuvorräte besorgt. Die Produzenten sicherten sich alternative Futterquellen, darunter Maisstängel, Sorghumstängel und Reisstoppeln. Da die Teiche weiterhin austrockneten, war die Flüssigkeitszufuhr für das Vieh ein wichtiges Anliegen. Die Viehpreise blieben bei Auktionen stabil.

Die Dürrebedingungen hielten an, wenn nicht sogar schlimmer, es gab keinen Regen und es herrschte extreme Hitze. Der Zustand der Weiden und Weideflächen war schlecht bis sehr schlecht. Die Untergrund- und Oberbodenbedingungen waren sehr kurz. Das Futter war sehr trocken und wuchs nicht mehr. In den meisten Gebieten war die Heuproduktion eingestellt worden. Marion County berichtete, dass die Erzeuger ihren letzten Heuschnitt erhielten. In anderen Landkreisen waren Produzenten auf der Suche nach Heu zum Kauf. Die Tötung der Herden ging weiter, einige waren schließlich ausverkauft. Die Rindermärkte blieben in den meisten Klassen stabil bis höher. Die Schlachtpreise waren niedriger. Die Tiere befanden sich in gutem bis gutem Zustand, wobei einige Ergänzungen vorgenommen wurden. Es wurden Schäden durch Wildschweine gemeldet.

Dreistellige Temperaturen und fehlende Niederschläge führten zu großer Belastung der verbleibenden Ernten und verbrannten jegliches für das Vieh verfügbare Gras. Bewässerungssysteme waren nicht in der Lage, mit dem Spitzenwasserverbrauch Schritt zu halten. Schädlinge waren in allen Kulturen vorhanden, aber die meisten waren nützlich und hielten die Felder von der wirtschaftlichen Schwelle fern. Die Baumwolle war gestresst und die meisten Pflanzen hielten aufgrund des fehlenden Niederschlags ihre Samenkapseln nicht. Sorghum sah in Trockengebieten sehr schlecht aus, unter Bewässerung jedoch etwas besser. Andere Feldfrüchte wie Mais und Erdnüsse waren in einem mittelmäßigen bis schlechten Zustand.

Die Bedingungen waren extrem heiß und trocken, mit Tagestemperaturen über 100 Grad. Die extreme Hitze trocknete Weiden und Weideland so stark aus, dass es zu Waldbränden kam, was ein großes Problem darstellte. Die bewässerten Pflanzen sahen gut aus, aber einigen Produzenten ging das Wasser aus und sie waren gezwungen, Brunnen zu schließen. Andere pumpten weiter so viel wie möglich in der Hoffnung, dass sie diese Ernte am Laufen halten könnten. Das Vieh war in gutem Zustand und erhielt in großem Umfang Zufütterung. Erzeuger, die Heu für den Winter vorrätig hatten, begannen mit der Fütterung, sobald es von den Feldern kam. Die meisten Landkreise meldeten eine kurze bis sehr kurze Unter- und Oberbodenfeuchtigkeit. Der Gesamtzustand der Weiden und des Weidelandes war schlecht bis mittelmäßig. Insgesamt wurde berichtet, dass die Ernte in gutem bis mittelmäßigem Zustand sei.

Weiden und Weideland wurden als dürftig bis sehr dürftig gemeldet. Aufgrund der extremen Hitze war die Feuchtigkeit im gesamten Oberboden des Landkreises kurz bis sehr kurz. In den letzten mehr als 45 Tagen wurden Ernten und Weiden durch Dürrebedingungen zerstört. Die Temperaturen im gesamten Bezirk blieben in der vergangenen Woche im dreistelligen Bereich, bei wenig bis schwachem Wind. Mangelnde Feuchtigkeit hat die Produktion von Heu, Mais, Sojabohnen, Sorghum und Baumwolle verringert. Die Haltungsbedingungen für die Tiere waren gut. Es gab keine nennenswerten Krankheiten oder Insektenschädlinge. Es waren einige lästige Fliegen vorhanden.

In den tieferen Lagen blieb das Wetter trocken und heiß. Die Tagestemperaturen lagen im mittleren bis oberen 90er-Bereich, die Nachttemperaturen lagen im unteren bis mittleren 70er-Bereich. Ohne Niederschlag kam es zu einer Verschlechterung der Bodenfeuchtigkeit und der Weidebedingungen. Alle Erntebedingungen verschlechterten sich weiter. Extreme Hitze und Wind führten dazu, dass die Maiserträge viel geringer ausfielen als erwartet. Die Sorghum-Ernte begann und die Erzeuger erwarteten immer noch eine ordentliche Ernte. Baumwolle reifte aufgrund der Hitze sehr schnell, und auf einigen Feldern waren offene Samenkapseln zu sehen, obwohl die Samenkapseln noch nicht vollständig ausgereift waren. Die Ernte sollte in diesem Jahr früh erfolgen. Viele Bauern pflügten unter Dürre und hitzegestresster Baumwolle. Die Melonenernte neigte sich dem Ende zu, wahrscheinlich blieben nur noch ein oder zwei Wochen. Die Pekannüsse sahen dieses Jahr mit einer ordentlichen Baumbeladung gut aus. Die Rinder erhielten weiterhin Zufütterung und ihr Zustand hielt sich trotz der Zufütterung in den vergangenen zwei Jahren gut. Die Weiden wurden komplett abgeweidet. Viehzüchter waren gezwungen, ihr Vieh zu füttern oder zu ergänzen, aber viele Produzenten verkauften ihr Vieh zu einem sehr hohen Preis. Die Region benötigte dringend Regen, um die Bodenfeuchtigkeit und die Weidebedingungen zu verbessern.

Es herrschten weiterhin heiße und trockene Bedingungen mit hohen Temperaturen im dreistelligen Bereich und geringen Niederschlägen. Aufgrund des Wassermangels verschlechterten sich die Baumwollbedingungen. Futterhirse und Heu waren in einem schlechten bis guten Zustand. Die Besorgnis über Waldbrände hielt an, da in der Gegend einige davon auftraten. Es gab weiterhin Probleme mit Insekten, insbesondere mit Heuschrecken. Der Füllstand der Lagertanks sank weiter und kleinere Tanks trockneten aus. Aufgrund des Mangels an Weide- und Weidegras begannen die Viehzüchter mit der Heu- und Zusatzfütterung.

Im gesamten Bezirk kam es zu schweren Dürrebedingungen mit Tagestemperaturen häufig über 100 Grad. Reis wurde geerntet, und viele Bauern schnitten Reisstroh und schütteten es aus, um dem möglichen Heumangel in diesem Winter entgegenzuwirken. Die Bodenfeuchtigkeit war knapp, ebenso das Futter. Viehzüchter fütterten ihr Vieh mit Heu oder anderen Ergänzungsmitteln. Dürrebedingungen führten zu einem überdurchschnittlich hohen Viehtrieb zu den Verkaufsställen. Es kam zunächst zu einem Verlust an Bäumen und Oberflächenwasser. Die Bewertungen für Weideland und Weideland reichten von ausgezeichnet bis sehr schlecht.

Es herrschten weiterhin extrem heiße und trockene Bedingungen ohne messbaren Niederschlag. Die extreme Hitze bereitete weiterhin Probleme. Weideland und Weideland trockneten weiterhin aus und verfärbten sich überall braun. Der gesamte Mais und die Sorghumhirse wurden nördlich von Elgin geerntet und die restlichen Maisstängel zu Strohballen gepresst. Die Maisernte ging weiter und näherte sich dem Abschluss, wobei durchschnittliche bis gute Erträge gemeldet wurden. Die Heuschreckenbelastung auf den Weiden war weiterhin hoch. Die Besorgnis über Waldbrände hielt an, da im Bezirk kleinere Brände ausbrachen. Der Viehbestand hielt sich mit der großflächigen Zufütterung gut. Die Viehmärkte hielten sich gut; Allerdings waren die Preise für Schafe und Ziegen rückläufig. Die Erzeuger begannen, Kühe zu verkaufen, als die Heupreise auf über 100 US-Dollar pro Ballen stiegen. Die Tierwelt war immer noch in gutem Zustand.

Die Weiden blieben in einem mittelmäßigen bis schlechten Zustand, da die extreme Hitze und der Mangel an Feuchtigkeit ihren Tribut forderten. In Hidalgo County herrschten die ganze Woche über starke Hitze und starke Winde. Einige Erzeuger pflanzten Herbstmais auf vorbewässertem Boden an. Ungefähr 60 % der Baumwolle im Landkreis wurden geerntet, und die Ertragsberichte waren gemischt. Die Sesamernte ging weiter. Einige Gemüsebauern pflanzten Kohl an, und einige davon waren entstanden. Heu wechselte den Besitzer, wurde teurer und schwerer zu finden. Heubauern mit Bewässerungsanlage düngten und bewässerten schnell, um einen weiteren Schnitt zu erzielen. Die Weißwedel-Rehkitz-Ernte und die Bobwhite-Wachtel-Ernte sahen gut aus. Es wurden große Schwärme von Weißflügeltauben gesichtet und die bevorstehende Jagdsaison sah vielversprechend aus. Mesquite-Bohnen gab es in Hülle und Fülle und die Tierwelt nutzte sie als Nahrungsquelle. Viehzüchter töteten einige ihrer älteren Kühe und verkauften Kälber, um von den hohen Preisen zu profitieren und Platz für die verbleibende Herde zu schaffen. Die hohen Temperaturen und trockenen Windböen hielten an und raubten dem Boden Feuchtigkeit. Weideland und Weiden brauchten dringend Regen. Bäume im ganzen Landkreis litten. Für den Erdbeeranbau wurde mit den Erdarbeiten begonnen, aber das trockene Wetter machte es fast unmöglich, damit anzufangen.

Quelle: Texas A&M AgriLife Extension, AgriLife Today

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Adam Russell

AgriLife-Medien, Texas AgriLife

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