Wyoming Cowboy Hall of Fame: Bill Francis, Cowboying in Jackson Hole

Louis William „Bill“ Francis war fast siebzehn, als seine Familie von Lava Hot Springs, ID, nach Jackson Hole umzog. Kurz nachdem er in Wyoming angekommen war, musste er seine Cowboy-Arbeit aufgeben, als er in die Armee eingezogen wurde, um im Ersten Weltkrieg zu dienen. Bald fand er sich an der Frontlinie in Europa wieder, erlangte den Status eines Scharfschützen und kämpfte aus den Schützengräben, als die Waffenstillstand wurde unterzeichnet.,

Nach dem Krieg war er erleichtert und froh, nach Jackson Hole zurückzukehren und auf der Ranch zu arbeiten. Zu der Zeit diente sein Vater als Sheriff im neu gegründeten Teton County und sein Bruder Warren hatte geheiratet, also kümmerte sich Bill um die Ranch, die sie von Harry Kelly gekauft hatten. Es lag am Berg des Gros Ventre Canyon und war ein schöner Ort zum Arbeiten.

Im Juni 1925 verschob sich ein Teil des Sheep Mountain und ein großer Teil davon rutschte in den Gros Ventre Canyon, wodurch ein natürlicher Damm entstand. Dies führte zur Bildung des Slide Lake. Der Viehzuchtbetrieb wurde erst zwei Jahre später, am 18. Mai 1927, behindert, als heftige Regenfälle eine weitere Naturkatastrophe verursachten.

Der Regen überschwemmte den Erddamm, der auf natürliche Weise durch die Erdrutsche von Gros Ventre entstanden war, und es war bald klar, dass der Damm selbst brechen würde, was zu einer großen Überschwemmung entlang des Flusses führen würde.

Die Familie Francis hatte genug Vorwarnung, um ein Team an einen Wagen anzuhängen und ein paar Kleidungsstücke und andere persönliche Gegenstände zu retten, während sie den Fluten entkamen, die den Canyon hinunterströmten. Sie kamen mit ihrem Leben davon und sonst nicht viel; Es geht ihnen besser als den Nachbarn in der Stadt Kelly, die ihr Leben verloren haben.

Die Flut zerstörte nicht nur ihr Haus und das Ranchgebäude, sondern forderte auch ihren Tribut von Bills Mutter Etta, die nicht lange danach starb. Sein Vater arbeitete weiterhin als Bezirkssheriff, aber einige seiner Brüder und Schwestern verließen das Tal. Bill heiratete Geraldine Hansen, die Tochter eines benachbarten Ranchers, Peter Hansen. Ihr Bruder war Cliff Hansen, der später Gouverneur von Wyoming werden sollte.

Nach ihrer Heirat kauften Bill und Geraldine Francis eine Ranch von seinem Onkel.

Bill Francis liebte Pferde und ging sehr gut mit ihnen um. Er ritt zu Pferd bei der Viehzucht, jagte und ging in die Stadt oder zu den Nachbarn, um zu helfen, während er in der Gegend von Jackson Viehzucht betrieben hatte. Er arbeitete in Teams auf den Schlitten und fütterte das Vieh.

Bill Francis war ein ausgezeichneter Mann im Umgang mit Pferden und verbrachte die meisten seiner 45 Jahre in Wyoming zu Pferd. Debbie Francis-Davis, eine Enkelin, sammelte Briefe, die Bill vor ihrer Hochzeit an Geraldine schrieb, und nahm sie in ihr Buch „The Diaries of Geraldine Francis“ auf. Einige der Briefe zeichnen ein Bild von Bill Francis als Cowboy und zeigen auch, dass Geraldine seine Lebensgefährtin und auch auf der Ranch war.

16. März 1928 — Unsere „Hunde“ haben vor etwa einer Woche ein Tor geschlossen und alles gemischt. Tobe [Bills Bruder] und ich haben es jedoch geschafft, sie erneut zu bearbeiten. Eines Tages werde ich dich „Blackjack“ reiten lassen, wenn du eine Kuh verkrampfen willst, er kennt sich sicher aus.

4. April 1928 — Ich fürchte, Sie haben etwas angefangen, als Sie Wildpferde erwähnt haben. … Einer der schönsten [Anblicke], die ich je gesehen habe, war ein wilder Hengst auf einem Hügel an einem klaren Morgen. Er trottete etwa 25 Meter weit hin und her und stampfte mit den Füßen auf. Ich konnte ihn mehr als eine halbe Meile entfernt pfeifen hören. Und ich glaube, das wildeste Tier, das ich je gesehen habe, war ein Wildpferd.

13. Mai 1928 — Hast du jemals Schweine angebunden? Ich tat! Cecil Woods kaufte beim Ausverkauf einen, den er nicht fangen konnte, also machten Rusty und ich eine große Schleife und folgten ihm. Es ist sicher schwer, ein Seil daran festzuhalten, aber wir haben ihn beim dritten Wurf erwischt.

6. Oktober 1928 – Ich breche Banjo jetzt, habe ihn bisher zwei Mal mitgenommen. Er ist ziemlich rauchig, lässt sich aber ganz gut handhaben und geht manchmal ziemlich hoch, wenn ich meine Tapaderos durch einen Beifuß ziehe.

11. Oktober 1928 – Ich bin heute Abend mit dem Rindfleisch in Victor [Idaho], auf dem Weg nach Omaha, … Als ich ging, war Banjo fast kaputt, aber ich musste ihn rauswerfen, bis ich zurückkam. Ich habe ihn sechsmal geritten und er kam gut zurecht, ich hätte ihn gerne noch eine Weile geritten.

26. Oktober 1928 — Die „Hündchen“ kommen jetzt alle nach Hause. Wir werden alle morgen fahren. Ich schätze, ich muss Antelope und Banjo jetzt komplett zerschlagen. Ja, Banjo ist das braune Pferd, das so gemein war, zu treten. Ich habe ihn sechs Mal geritten, bevor ich gegangen bin, und er war ziemlich sanft, aber ich schätze, er wird jetzt wieder wild sein. Blackjack starb, während ich weg war. Ich muss wirklich weinen, er war das beste Kuhpferd, das ich je besessen habe.

18. Februar 1929 — Ich werde nächsten Monat ein paar Maultiere zerschlagen. Jack sagt, er wird ihre Köpfe halten, während ich die Schlepper [am Wagen] festhänge.

7. Mai 1929 — Have hat zwei spannende Ausreißer mit den Maultieren. Transportierte Heu mit vier Köpfen und hatte zwei Männchen am Rad. Beim ersten Mal wollten meine Vorfächer nicht rennen, und als ich angehalten wurde, lagen sie beide flach auf dem Boden, es ging nie etwas kaputt. Beim zweiten Mal erschrak ein Maultier und bäumte sich über dem Halsjoch auf, und das brachte alles in Bewegung. … Jack tat sein Bestes, um mich zu überholen, sagte er, als er anfing, ein wenig aufzuholen, würde ich Bess „Gid“ zurufen. Mehrere große Gräben getroffen, einmal ging es so hoch, ich kann mir nicht vorstellen, wie ich jemals in der Heuharfe gelandet bin, schließlich ist ein Maultier abgestürzt und das hat eine ziemlich gute, grobe Sperre ergeben. [Eine grobe Sperre an einem Wagen diente als Bremse].

Nach ihrer Heirat führte Geraldine Hansen Francis sporadisch Tagebuch und schrieb über ihre Vieh- und Pferdearbeit. Sie verbrachten ihre Flitterwochen beim Zelten und kehrten dann zur Ranch zurück, wo sie regelmäßig bei der Viehzucht half. Ende Oktober trieben sie Rinder über den Teton Pass nach Victor, ID, und verfrachteten die Tiere dann auf den Zug, um sie zum Markt zu transportieren.

Bill Francis ging mit dem Vieh, während Geraldine sich einigen Freunden anschloss und zurück nach Jackson Hole ritt. Über die Reise am 22. Oktober 1929 schrieb sie: „Heute Abend sind wir alle mit Pferden geritten. Fünf von uns und fünf lose Pferde zum Fahren. Junge, es hat Spaß gemacht, aber kalt – wir sind fast erfroren.“

In einem viel späteren Eintrag schrieb sie Anfang Dezember 1936: „Billy ging um 7:45 Uhr zur Autobahn und überquerte den Fluss, um Vieh über das Eis zu treiben … Sieht nach Winter, Schnee und Wind aus.“ Billy hat einen weiteren Haufen Vieh über das Eis und den Weg hinuntergebracht … Billy ist den ganzen Tag geritten.“

Aus den Tagebüchern, die sich über zwei Jahrzehnte erstrecken, geht hervor, dass Bill Francis fast jeden Tag auf dem Pferd war, Rinder bearbeitete, Pferde brach und trainierte und seinen Cowboy-Lebensstil beibehielt, indem er direkt neben seiner Frau arbeitete. Bill Francis wurde 2021 in die Wyoming Cowboy Hall of Fame aufgenommen.

Rod Miller4 Min. Lesezeit

John Thompson7 Minuten gelesen