Wickerhams: Konservierung bedeutet, auf Details zu achten

Drei Brüder legen großen Wert auf die Bodengesundheit und führen Rotationsweide ein.

18. August 2023

Wenn Sie glauben, dass die einzigen Menschen, die auf einem Bauernhof aufgewachsen sind, Landwirte sein können, dann denken Sie noch einmal darüber nach.

Drei Wickerham-Brüder sind auf dem Land aufgewachsen, jedoch nicht auf einer Farm. Sicher, sie arbeiteten von Zeit zu Zeit auf verschiedenen Farmen, aber das interessierte sie erst später im Leben, nachdem sie alle anderen Vollzeitjobs nachgegangen waren.

Alles begann, als Dan Wickerham und seine Frau Jenny eine 150 Hektar große Farm in West Union, Ohio, südöstlich von Cincinnati nahe der Grenze zu Kentucky erbten. Sie pachteten das Land zunächst für den Reihenanbau.

Bruder Bill Wickerham, ein 20-jähriger Mitarbeiter des Adams County Soil and Water Conservation District als Wildtierspezialist, zog es wegen seiner Freizeitaktivitäten in die Gegend. Im Jahr 2001 kaufte er eine kleine, 36 Hektar große Hobbyfarm neben dem Grundstück von Dan und Jenny.

Bill war der Erste, der das Anwesen bezog. Schließlich bauten Dan, der Leiter des Adams Brown Community Action Program, und Jenny ein Haus, und dann wurde der dritte Bruder, Mark, angesprochen.

Mark, der West Union Electric and Plumbing betreibt, und seine Frau Dara kauften schließlich die angrenzenden 60 Hektar. „Alle drei unserer Grundstücke liegen zwar einzeln in unserem Besitz, grenzen aber aneinander und wir betreiben sie als eine Farm“, sagt Bill.

Im unvergletscherten Teil von Ohio mit seinen Hügeln, Klippen und Wäldern beweiden die Brüder Dan (57), Bill (55) und Mark (53) 250 Hektar auf End of the Ridge Farms. Dazu gehören auch die Grundstücke von drei weiteren Nachbarn, die sie für die regenerative Landwirtschaft bewirtschaften.

Ein kleiner Teil des Landes befand sich vor dem Aufkauf eine Zeit lang in Tabakanbaugebieten. Da beschlossen die Brüder, mit der Rinderzucht anzufangen, angefangen mit zwei Kühen und einem Bullen, einem eingezäunten Feld und einer Tränke.

Sie begannen konventionell, begannen aber, Fragen zu stellen und zu experimentieren. „Wir probieren immer noch neue und andere Dinge aus“, sagt Bill, der sich bereit erklärt hat, der Sprecher der Familie zu sein.

Sie waren von der Idee fasziniert, den Rindern jeweils kleinere Abschnitte zu geben, damit das Gras zwischen den Weidegängen ruhen kann, was letztendlich auf lange Sicht zu mehr Gras führen würde. Sie haben herausgefunden, dass man bei gleicher Bodenbewirtschaftung mehr Pfund Tiere weiden kann, die schneller wachsen, weil sie besser fressen.

Sie machten sich an die Arbeit und konzentrierten sich auf die Erhöhung der organischen Substanz im Boden, wohlwissend, dass diese die Grundlage für den gesamten Betrieb bildete.

„Wir bauen Erde auf, und das ist sichtbar, weil wir hier im Süden von Ohio flaches Grundgestein haben und wir an vielen Stellen, an denen wir die Weiden abschneiden, auf freiliegendes Grundgestein achten müssen“, sagt Bill. „Das wird immer weniger, da wir Erde darüber aufbauen, und zwar viel schneller als je zuvor – das ist ziemlich beeindruckend.“

Viele ihrer Farmverbesserungen waren Kostenbeteiligungsprojekte im Rahmen des Environmental Quality Incentives Program und unter der Leitung des Adams Soil and Water Conservation District und des Natural Resources Conservation Service. Der Schlüssel zu einem guten Weidesystem ist eine gute Wasserversorgung und ein gutes System, sagt Bill.

End of the Ridge Farms nutzt eine Vielzahl von Quellen, darunter einen Teich, einen Stausee und eine unglaubliche Quelle, sowie das Wasser des Landkreises als Reserve. Die meisten Trinker verfügen über ein Drucksystem. Einige werden jedoch durch die Schwerkraft gespeist. Zu den Tränken gehören Betontanks, Reifentränken für schwere Geräte, automatische Tränken (einige sind für den Wintereinsatz beheizt) und frostfreie Hydranten für ultimative Flexibilität. Alle permanenten Tränken sind von einer stark beanspruchten Unterlage umgeben, um den Stößen durch Viehansammlungen standzuhalten.

Wenn auf dem gesamten Bauernhof mehr Wasser zur Verfügung steht, sodass die Kühe nicht weiter als 600 Fuß zurücklegen müssen, trägt dies zur Verbesserung der Beweidung bei, da die Kühe einzeln und häufiger zur Wasserquelle kommen, anstatt als Herde zum Wasser zu kommen und Wege auf der Weide anzulegen. Bill erklärt.

Es wird kein handelsüblicher Dünger ausgebracht, sondern Heu für den Herbst und den frühen Winter gekauft. „Wir weiden in Ballen und verteilen sie in Abständen. Wir bringen die Kühe dorthin, wo sie die Nährstoffe ablagern – und verteilen sie für Sie“, sagt Bill.

Im Winter verwendetes Heu bildet eine dichte Einstreu, die später kompostiert und an den Stellen verteilt wird, die die Nährstoffe am meisten benötigen. „Wir bringen Nährstoffe in Form von Heu auf den Bauernhof und lassen es durch die Kühe laufen“, sagt Bill.

Sobald sie auf der Weide sind, werden sie jeden Tag gewechselt. Sie haben mit dem Verkauf von Mastkälbern und Mastkälbern experimentiert, aber dieses Jahr wechseln sie und verkaufen ihre Bullen und Kühe, um sich ganz oder halb auf den Kauf von Mastkälbern und den Verkauf von grasgefüttertem Rindfleisch zu konzentrieren.

Ein „grazer's eye“ ​​zu haben bedeutet, die Situation täglich wirklich einschätzen zu können. „Wenn man Erfahrung hat, geht man raus und bewegt Kühe und findet heraus, ob sie einen Hektar, 2 Hektar oder was brauchen, basierend auf dem Futter, der Anzahl der Kühe und dem Gewicht“, sagt Bill.

Es gibt zwei Stellen auf dem Grundstück, an denen Kühe einen Bach überqueren müssen, „also haben wir Steine ​​eingebaut, um die Wasserqualität zu erhalten“, sagt er.

Im Spätsommer nimmt er die Kühe vom Schwingel, damit er wachsen kann, auch wenn er eine Zeit lang Heu füttern muss. Das nennt man Vorratshaltung. Dieser Schwingel ist während der Vegetationsperiode nicht der Favorit einer Kuh, aber wenn die Temperaturen sinken, entwickelt sich der Zucker. „Es ist in der Lage, seine Nährstoffe den ganzen Winter über klar zu halten. Auch wenn es braun wird, lieben es die Kühe“, sagt Bill.

Die Brüder teilen gerne mit, was getan und gelernt wurde. End of the Ridge Farms hat Weidewanderungen und zwei Weideschulen veranstaltet und Bewerber für Naturschutzprogramme eingeladen, sich die Funktionsweise des Systems und die Vorteile eines erfolgreichen Weidemanagementprogramms anzuschauen.

Bill freut sich darauf, in etwa sechs oder sieben Jahren in den Ruhestand zu gehen und sich mehr auf die Farm zu konzentrieren und den Umsatz zu steigern.

Schließlich möchten sie den Umsatz von 30 Stück auf 75 Stück steigern und den Direktmarkt als Ganzes und Hälften verkaufen. Die Farm hat eine Kapazität von 85 Tieren, aber Bill weist darauf hin, dass es zwei Jahre oder länger dauert, bis grasgefüttertes Rindfleisch fertig ist.

Bisher haben die Kinder den Bauernhof noch nicht angenommen, da Dans drei Söhne andere Berufe verfolgen oder auf dem College sind. Marks zwei Töchter sind beide verheiratet, aber nicht beteiligt, und Bills 17-jährige Tochter Mary Grace hilft zwar nicht auf der Farm, hilft aber bei der Vermarktung, dem Fleischtransport und dem Bauernmarkt. „Wenn die Kinder später immer noch kein Interesse haben, hoffen wir, jemanden zu finden, der die gleiche Naturschutzethik vertritt und daran interessiert ist, es zu leasen“, sagt Bill.

„Ich mag sauberes Wasser und ich mag gesunden Boden, der gutes, sauberes Essen hervorbringt“, sagt Bill. „All diese Dinge gehen Hand in Hand mit dem Naturschutz.“

Jennifer Kiel

Herausgeber, Michigan Farmer

Auch wenn Jennifer keine Landwirtin ist und auch nicht auf einem Bauernhof aufgewachsen ist: „Ich denke, es wird Ihnen schwer fallen, jemanden zu finden, der den Menschen mehr Wertschätzung entgegenbringt, die unsere Lebensmittel und Ballaststoffe anbauen, den Lebensstil leben und die Moral praktizieren, die viele verbindet.“ Bauernfamilien“, sagt sie.

Bevor sie 2003 die Redaktion von Michigan Farmer übernahm, war sie drei Jahre lang als Kommunikations- und Entwicklungsmanagerin für das Central Great Lakes Regionalbüro des American Farmland Trust in Michigan und als Kommunikationsdirektorin der Michigan Agri-Business Association tätig. Zuvor war sie Kommunikationsmanagerin in der Staatszentrale des Michigan Farm Bureau. In ihrem beeindruckenden Lebenslauf listet sie auch zehn Jahre Erfahrung bei sechs verschiedenen Tages- und Wochenzeitungen aus Michigan auf.Jennifer lebt mit ihren beiden Töchtern Elizabeth (19) und Emily (16) in St. Johns.

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