#Lookback: Tom Knight, „The Mid

Bürgermeister, Flieger, Philanthrop, Schausteller – Tom Knight war all das und noch mehr. Seine Geschichte ist eine echte Geschichte vom Tellerwäscher zum Millionär und umso herzerwärmender, weil Knight nie zuließ, dass das Geld ihn zum Geizhals machte. Bis ans Ende seiner Tage blieb er ein Mann, dem es nichts ausmachte, Kindern ein paar Cent zu zahlen, wenn ihnen in einem seiner Kinos die Kinokarte fehlte, der lieber Overalls statt Anzugsjacken trug und ein angesehener Geist war, dessen Meinung offen war Gesucht von jedem in Riverton, der eine wichtige Idee hatte.

Es war am Acme Theatre, wo Knight seine Karriere in Riverton begann. Der Kansan, ein Elektriker, kam im Juni 1924 im Alter von 19 Jahren nach Wyoming. Er kam aus Denver und war von Belle Mote, dem ersten Besitzer des Acme, eingestellt worden. Als er im Theaterbetrieb und als Filmvorführer half, erkannte Mote schnell das Potenzial von Knight und beförderte ihn schnell zum Manager.

Etwa 20 Jahre später, im Jahr 1945, war Mote bereit, sich von der Leitung ihres geliebten Theaters zurückzuziehen und wollte es verkaufen. Zu diesem Zeitpunkt hatte Knight genug Geld verdient, um die Einrichtung zu kaufen. Er tat dies und übernahm am 1. Januar 1946 alle Geschäfte. Offensichtlich hatte er in den zwei Jahrzehnten, in denen er unter Mote gearbeitet hatte, eine Liebe für das Filmgeschäft entwickelt und wollte unbedingt die Leitung übernehmen.

Wie Mote, der unermüdlich daran gearbeitet hatte, das Acme Theatre zu verbessern und es auf dem Niveau der Theater in den größten Städten zu halten, ging Knight immer wieder über sich hinaus. Er gab sich alle Mühe, das Theater so oft und aufwendig wie möglich zu fördern. Als beispielsweise ein Al Capone-Film in der Stadt lief, mietete Knight einen „Panzerwagen mit kugelsicherem Glas“, um ihn vor dem Kino zu parken und so Menschenmengen anzulocken.

Aber Knight war mehr als ein Schausteller. Im selben Jahr, in dem er das Theater kaufte, unternahm er seinen ersten Gnadenflug, nachdem er 1944 eine Lizenz als Pilot erhalten hatte. Kurz nach dieser ersten Notluftbrücke erwarb er einen Stinson Flying Station Wagon, um bei Bedarf weitere Flüge durchführen zu können. Als er erkannte, dass die medizinischen Einrichtungen in Riverton nicht mehr auf dem neuesten Stand waren (das war vor dem Bau des Riverton Memorial Hospital im Jahr 1953), rüstete er sein neues Flugzeug mit medizinischer Ausrüstung aus und meldete sich freiwillig, Bedürftige in Großstadtkrankenhäuser zu fliegen.

Auf diese Weise rettete Knight das Leben einer großen Zahl von Menschen, darunter auch vieler Kinder in den späten 1940er Jahren, als die Polio-Epidemie über die Vereinigten Staaten fegte. Aus diesem Grund war sein Acme Mercy Ship, wie es genannt wurde, sogar mit einer eisernen Lunge ausgestattet. Knights Gnadenflüge wurden auch nach dem Bau des Krankenhauses bis 1960 fortgesetzt. Für diese Lufttransporte wurde von Knight nie eine einzige Person angeklagt. Schließlich wurde er vom Gouverneur in die Civil Aeronautics Commission berufen, wo er über 15 Jahre lang tätig war. Er blieb sowohl unter demokratischer als auch republikanischer Regierung in der Kommission und wurde später Vorsitzender.

Dies war nicht der einzige offizielle Posten, den Knight innehatte. Der Schausteller und Flieger wurde 1948 zum Bürgermeister von Riverton gewählt und war bis 1950 im Amt.

1950 war ein weiteres großes Jahr im Leben von Knight. In diesem Jahr erweiterte er seinen Theaterbestand von eins auf drei. Der Bürgermeister nutzte den Drive-In-Boom, der das ganze Land erfasste, und eröffnete das Knight Drive In. Nur wenige Monate später gründete er in Riverton ein weiteres Indoor-Theater, das Gem Theater.

Anhand der Menge an Arbeit, die er in den Betrieb und die Modernisierung seiner Theater investierte, ist klar, dass dies Knights wahre Leidenschaft war. Knight vermutete, dass der Acme 1958 ein Facelift brauchte. Knight scheute keine Kosten und gestaltete das Acme um. Er brachte das helle, vertikale Schild an, das auch heute noch über dem Eingang hängt, und installierte neben dem Kino eine Dairy Queen, damit die Kinobesucher während der Show ein Eis genießen konnten.

Darüber hinaus hat er auch mehrere Upgrades an seinem Drive In vorgenommen. Es war erst seit etwa fünf Jahren geöffnet, als Knight beschloss, dass er einen neueren, größeren Bildschirm installieren musste. Da er immer an die Kinder dachte, installierte er auch einen Spielplatz, ein Karussell und eine Minieisenbahn, auf denen die Kinder spielen konnten, während sie auf den Film warteten.

Knight, ein vielbeschäftigter Mann, der zu diesem Zeitpunkt an mehreren anderen geschäftlichen und gesellschaftlichen Unternehmungen in Riverton beteiligt war, hätte seine drei Kinos in die Hände fähiger Manager legen können. Dies schien jedoch nicht sein Wunsch gewesen zu sein, da er oft in einem seiner Theater anzutreffen war. Im Acme war er am Ticketschalter zu sehen. Beim Drive In steuerte er manchmal den kleinen Zug für die Kinder. Dort war auch seine Frau Winifred zu finden, die Konzessionen verkaufte, die sie oft selbst backte.

Nachdem Knight eines Tages im Jahr 1970 seine Arbeit am Acme beendet hatte, erlitt er einen Herzinfarkt. Nachdem er jahrelang an Herzbeschwerden gelitten hatte, starb er im Alter von 65 Jahren. „Ein Riese der Mitte des Jahrhunderts“, so fasste der Riverton Ranger das Leben von Tom Knight zusammen. Wenn man seinen Einfluss auf das Leben der Menschen in Riverton beschreibt, insbesondere wenn es um diejenigen geht, die er in seinem Acme Mercy Ship und ihre Lieben gerettet hat, scheint „riesig“ irgendwie eine Untertreibung zu sein.

Als nächstes steht das Fremont County Museum an

26. August, wird noch bekannt gegebenim Dubois Museum, „Kids Corner: Ein genauerer Blick auf den Nachthimmel“, Bailey Tire/Pit Stop Children's Exploration Series

26. August, 9-14 Uhrim Riverton Museum, „JB Okie Manor Adventure Trek“ Wind River Visitors Council Adventure Trek Series;Diese Wanderung wurde auf den 23. September verschoben.

29. August, 9-14 Uhrim Dubois Museum, „Lake Louise Nature Trek“ Wind River Visitors Council Adventure Trek Series

30. August, 19 Uhrim Dubois Museum, „Musik im Museum: Packin' The Mail

Dezember 2022 – Oktober 2023im Pioneer Museum, Kunstausstellung „Wind River Memories: Artists of the Lander Valley and Beyond“.

Rufen Sie das Dubois Museum unter 1-307-455-2284, das Pioneer Museum unter 1-307-332-3339 oder das Riverton Museum unter 1-307-856-2665 an, um Einzelheiten zu ihren Programmen zu erfahren.

Die Wind River Cultural Centers Foundation wurde speziell zu Gunsten des Dubois Museums, des Pioneer Museums in Lander und des Riverton Museums gegründet. Das WRCCF wird dazu beitragen, die langfristige finanzielle Unterstützung bereitzustellen, die unsere Museen benötigen, um zu florieren. Im aktuellen wirtschaftlichen Umfeld sind die Museen mehr denn je auf Spenden aus dem privaten Sektor angewiesen, um weiterhin die hochwertigen Programme, Sammlungsverwaltung, Ausstellungen und Dienstleistungen anbieten zu können, die in den letzten vier Jahren zu ihrem Markenzeichen geworden sind. Bitte leisten Sie Ihren steuerlich absetzbaren Beitrag speziell für das Museum Ihrer Wahl, indem Sie einen Scheck an die Wind River Cultural Centers Foundation unter PO Box 1863 Lander, WY 82520 senden oder ihn direkt an das Museum senden, das Sie unterstützen möchten.

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