„Das ist eine amerikanische Liga“: Die Major League Cricket lässt den Vorhang für die erste Saison fallen

Während das Eröffnungsturnier der Major League Cricket am Sonntag mit dem Meisterschaftsspiel endet, ist der Kader wohlhabender Investoren hinsichtlich seines Potenzials in Amerika weiterhin optimistisch wie eh und je

Unter den texanischen Cricket-Tycoons macht Anurag Jain sicherlich eine glaubwürdigere Figur als Allen Stanford, der in Ungnade gefallene Finanzier und Twenty20-Promoter, der 2008 bekanntermaßen einen Hubschrauber bei Lord's landete und eine Kiste zur Schau stellte, in der sich seiner Aussage nach 20 Millionen Dollar in bar befanden.

Stanford, der auffällige, freche neokoloniale Kanzler, der in der Nähe von Waco geboren wurde und von seiner Basis in Antigua aus ein Cricket-Imperium aufbauen wollte, verbüßt ​​eine 110-jährige Haftstrafe in einem Gefängnis in Florida, nachdem er 2012 vor einem Gericht in Houston wegen der Führung eines milliardenschweren Unternehmens verurteilt wurde. Dollar-Ponzi-System.

Jain hingegen wuchs in Indien auf und schaute und spielte Cricket, bevor er nach Dallas zog, ein Unternehmen für Gesundheitstechnologie gründete und mit Ross Perot Jr., dem ehemaligen Besitzer der Dallas Mavericks der NBA und Sohn des verstorbenen Geschäftsmanns, der für das Präsidentenamt kandidierte, eine Risikokapitalfirma gründete In den 1990ern. Sie sind Investoren der Texas Super Kings, eines von sechs Teams der Major League Cricket (MLC) beim Eröffnungsturnier, das am Sonntag mit seinem Meisterschaftsspiel in Grand Prairie auf halbem Weg zwischen Dallas und Fort Worth endet.

„Das war der beste Start, den ich je gemacht habe“, strahlte Jain von außerhalb einer belebten Stadionsuite, in der sich die gelb gekleideten Kings-Fans am Donnerstag vor einer Neun-Wicket-Niederlage gegen die Seattle Orcas versammelten, für die die Südafrikaner spielten Der Nationalspieler Quinton de Kock erzielte eine ungeschlagene 88.

Während Stanford wie ein Barnum mit Kaution wirkte, sind die zahlreichen wohlhabenden und einflussreichen MLC-Investoren, von denen viele südasiatische Wurzeln und einen Technologiehintergrund haben, bescheidener und methodischer. Mit einer Anfangsinvestition von 120 Millionen US-Dollar und viel Infrastruktur, die aufgebaut werden muss, ist dies kein Plan, mit dem man schnell reich werden kann.

„Wir haben einen sehr klaren Weg vor Augen, wie die Liga und die Teams unserer Meinung nach von da an die Gewinnschwelle erreichen und dann profitabel sein werden … in einem sehr realistischen Zeitrahmen.“ Wir reden nicht von 10 Jahren oder so etwas. Wir möchten, dass dies innerhalb von drei bis fünf Jahren geschieht“, sagte Vijay Srinivasan, Mitbegründer von MLC und Willow TV, einem amerikanischen Cricket-Pay-TV-Sender.

„Wir sind noch lange nicht dabei, unsere Veranstaltungsorte fertigzustellen, daher ist noch viel Kapital dafür vorhanden“, fügte er hinzu. „Diese Saison war eine kurze Saison, wir wollen ein robusteres Heim- und Auswärtsformat spielen, also werden wir die Liga erweitern, mehr Spiele, mehr Austragungsorte.“

Texas hat einen großen südasiatischen Bevölkerungsanteil, wobei etwa die Hälfte der 450.000 amerikanischen Indianer im Raum Dallas lebt. „Hier gibt es ein gutes Sprungbrett für die indische, südasiatische und Commonwealth-Diaspora“, sagte Jain. „Irgendwann werden wir andere Märkte erkunden, so wie es der Fußball vor 30 Jahren in den USA getan hat.“

Der Andrang war gut, es gab mehrere Ausverkaufte, aber MLC nutzte dieses Jahr nur zwei Spielstätten: den idyllischen, aber bescheidenen Church Street Park in Morrisville, North Carolina, und das 7.200 Zuschauer fassende Grand Prairie Stadium. Pünktlich zum ersten Spiel am 13. Juli wurde das umgebaute Minor-League-Baseballstadion in großer Eile fertiggestellt und weist noch immer schwache Spuren seiner Vergangenheit als Heimstätte der inzwischen aufgelösten Texas AirHogs auf, von einer Tafel an der Wand am Haupteingang bis hin zu die Baseball-Motive auf dem angrenzenden Spielplatz.

Die Foodistaan ​​Sports Bar & Grill ragt hinter einem der Sichtschirme hinter der Grenze auf. Konzessionsgeschäfte verkauften Biryani und Burger, Samosas und Knoblauch-Pommes. Auch die Spieler, Funktionäre und einige Hundert Fans waren durchgebraten, die in der Hitze von 102 °F (39 °C) während des Ausscheidungsspiels zwischen den Washington Freedom und MI New York am Donnerstag, das um 15.30 Uhr begann, brutzelten. Es ist absurd, an einem Nachmittag im Juli eine Outdoor-Sportveranstaltung in Texas abzuhalten, ganz zu schweigen davon, dass die Region, wie ein Großteil der Nation, unter einer Hitzewarnung steht.

Dennoch ermöglichte der relativ ruhige Monat, der in die Winterhalbkugel der südlichen Hemisphäre fiel, den Organisatoren, hochkarätige Talente wie De Kock, seinen Landsmann Faf du Plessis und die Australier Marcus Stoinis und Aaron Finch sowie den Westinder Kieron anzuziehen Pollard, Andre Russell und Dwayne Bravo werden neben unbekannten einheimischen Spielern das Feld betreten.

Sanjay Govil, ein IT-Unternehmer und Inhaber von Freedom, sagte, dass ausländische Spieler von der Möglichkeit, ein paar Wochen in den USA zu verbringen, angezogen werden – und von Gehältern, die mit denen hochklassiger T20-Ligen auf der ganzen Welt vergleichbar sind. Berichten zufolge hat der Engländer Jason Roy einem MLC-Vertrag über 400.000 US-Dollar für zwei Jahre zugestimmt – in jeder Hinsicht großzügig, vor allem, da sein Beitrag zu den letztplatzierten Los Angeles Knight Riders in diesem Monat drei Innings umfasste, in denen er 45, 7 und 2 erzielte.

MLC bereitete sich auf das Turnier mit einem Mähdrescher in einem Cricket-Komplex in der Nähe von Houston vor, der von einem Einwanderer aus Pakistan gebaut wurde, der sein Vermögen mit dem Betrieb amerikanischer Fast-Food-Franchises machte, und einem Spielerentwurf im Space Center Houston, ein paar Deckfahrten von der Missionskontrolle im Johnson Space der NASA entfernt Center.

„Ich bin angenehm überrascht von der Qualität der Spieler, die wir hatten, so vielen internationalen Stars“, sagte Damodhar Bhat, ein in Indien geborener 42-jähriger IT-Profi und Cricket-Liebhaber, der mit seinem Sohn aus Seattle angereist ist Sehen Sie sich den Doubleheader am Donnerstag an. „Das sieht sehr vielversprechend aus. Ich wünsche mir wirklich, dass es so bleibt und hoffe, dass es so bleibt.“

Im Moment ist Grand Prairie ein Tempel, in dem MLC den Bekehrten predigt, aber die Weltmeisterschaft 2024, die die USA gemeinsam mit den Westindischen Inseln ausrichten, ist eine Gelegenheit, das Evangelium zu verbreiten. Dies gilt vor allem auch für die Olympischen Spiele 2028 in Los Angeles, wenn Cricket in die Liste der Sportarten aufgenommen wird.

Während vom Klimawandel verdorbene Sommer eine Herausforderung darstellen, ist ein weiterer bestimmender Aspekt des modernen Lebens, die Globalisierung, eine Chance. „Ich mache diese ‚Umfrage‘ immer dann, wenn ich in einem Uber, Taxi, Auto oder was auch immer sitze. Ich habe noch nie von jemandem gehört, der nichts von Cricket gehört hat. „Es ist eine sehr vernetzte Welt“, sagte Govil über dem Summen einer Klimaanlage und hielt inne, um mit der Hand über dem Herzen das Sternenbanner vorzuführen.

„Ich denke, dass sich die Art und Weise, wie Cricket in Zukunft gespielt wird, enorm weiterentwickeln wird. Wir hatten gescheiterte Versuche mit Kerry Packer und West Indies und so weiter und so weiter. Aber ich denke, das Spiel hat sich viel weiter entwickelt und es gibt jetzt viel mehr kommerzielles Interesse, dank der IPL und anderen Ligen wie The Hundred und The Big Bash.“

Es ist erst 20 Jahre her, dass das T20-Format in England professionell debütierte, und fünfzehn, seit die indische Premier League geboren wurde. „Das Spiel hat sich verändert. Das Spiel ist kürzer, schneller und unterhaltsamer geworden“, sagte Jain. „Menschen mögen Action … Angriff, Verteidigung, immer.“

Es hat auch ein demokratischeres Umfeld geschaffen; oder zumindest eine kapitalistischere. „Man muss nicht das Land mit den besten Testspielen sein, um weltweit als Spieler wahrgenommen zu werden“, sagte Srinivasan. „Wenn Sie ein hochwertiges T20-Turnier mit den besten Spielern der Welt und den höchsten Standards zusammenstellen können, dann sind Sie hier genau richtig.“

Willow TV hat zusammen mit dem CBS Sports Network Spiele in den USA übertragen, wobei auch mehrere andere Länder Live-Wettbewerbe übertragen. Zu den High-End-Produktionswerten gehören elegante Grafiken und eine Reihe von Kamerawinkeln. Der ehemalige indische Star Sunil Gavaskar, einer der Fernsehkommentatoren, begutachtete am Donnerstag mit Cowboyhut das Spielfeld.

Texas hat jetzt ein Cricket-Team, das nach den Chennai Super Kings benannt ist, einem IPL-Team, das fast 10.000 Meilen entfernt ansässig ist. Es könnte eine zweifelhafte Markenentscheidung an einem Ort sein, der ein ausgesprochen angespanntes Verhältnis zu seinem letzten Monarchen hatte. Aber vielleicht ist es im größeren Kontext nicht so seltsam.

Kulturkampf ist nicht der richtige Ausdruck für das, was in der Major League Cricket passiert. Das ist keine Kollision. Es ist eine Kombination. Eine Vermischung, das logische Ergebnis moderner Medien und Massenmigration, erweitert den Horizont, während die Technologie Grenzen untergräbt.

Eine Gegenreaktion gegen den Globalismus nach der Pandemie wirkt sich darauf aus, wie die Welt alle möglichen Dinge produziert und konsumiert. Aber nicht im Sport, wo die internationalen Lieferketten für Fernsehen und digitale Inhalte stabil bleiben, die Kräfte des Marktes herrschen, die Arbeitnehmer umherwandern und Macht und Profite zunehmend über Grenzen hinweg miteinander verbunden sind. Schließlich spielte der nordamerikanische Verein Wrexham Anfang der Woche in San Diego gegen den nordamerikanischen Verein Manchester United, und Saudi-Arabien (dessen Golf-Welteroberung noch nicht abgeschlossen ist) verpflichtete Liverpools Kapitän.

Vier MLC-Teams sind an IPL-Einheiten gebunden, während die anderen beiden mit australischen Regionalverbänden zusammenarbeiten. Sportwetten sind unter anderem in Texas illegal, doch ein internationales Online-Wettunternehmen ist ein Hauptsponsor der Liga, was die Bedeutung ausländischer Zuschauer unterstreicht.

„Was auch immer wir tun, wer auch immer die Eigentümer sind, letztendlich ist dies eine amerikanische Liga, es ist ein amerikanisches Produkt“, beharrte Jain und wies darauf hin, dass die Spiele zeitlich so abgestimmt seien, dass sie die US-Zuschauer zur Hauptsendezeit ansprechen.

„Unsere Aufstellungen haben alle eine starke inländische Komponente in den USA, daher ist dies eine Plattform für das Wachstum des amerikanischen Cricket in jeder Hinsicht.“ Das soll nichts anderes sein“, sagte Srinivasan. „Wir fügen weitere Veranstaltungsorte hinzu. Erhöhung des Standards des inländischen US-Pools. Einige US-Spieler haben in diesem Turnier entscheidende Leistungen gezeigt, was meiner Meinung nach eine gute Sache ist. Wir werden sehen, dass dies zu einem wettbewerbsfähigeren US-Team führen wird, wie es die IPL für den inländischen indischen Spielerpool getan hat.“

Insgesamt, so argumentierte er, sei MLC „wirklich das, was die USA sind – es ist eine Verschmelzung vieler Dinge.“ Ich denke, das ist die Identität unserer Liga.“