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Direkt vor der Küste von Grand Isle sprang Ryan Anderson in schwarzen Wathosen aus einem Boot und bahnte sich langsam seinen Weg durch Reihen schwimmender Käfige, in denen mehr als 100.000 wachsende Austern leben.

Letztes Jahr gründete Anderson die Little Moon Oyster Ranch, eine Off-Bottom-Farm in Bayou Rigaud, wo er Austern anbaut, die seiner Meinung nach salzig und süß sind und einen Hauch von Umami haben, ein etwas anderes Geschmacksprofil als die wild wachsenden Austern im Golf von Mexiko.

Seine Farm ist Teil eines kleinen, aber wachsenden Kontingents in Süd-Louisiana, das teilweise durch die Verfügbarkeit von Fördergeldern angetrieben wird, um Neulinge für die Branche zu gewinnen. Die Zahl der Off-Bottom-Züchter im gesamten Bundesstaat hat sich in den letzten zwei Jahren mehr als verdoppelt, und die Hoffnungsträger für Landwirte drängen sich auf den Wartelisten für Pachtverträge, ein willkommenes Zeichen, fast zwei Jahre nachdem Hurrikan Ida Grand Isle verwüstet und die Ausrüstung und Ernten der Austernzüchter dezimiert hat.

„Die Branche expandiert derzeit definitiv“, sagte Robert Caballero, Biologe für Austernprogramme im Ministerium für Wildtiere und Fischerei des Bundesstaates.

Im Gegensatz zur konventionellen Austernzucht, bei der Austern in freier Wildbahn vom Gewässerboden geerntet werden, züchten Off-Bottom-Züchter Austern in schwimmenden Käfigen. Da sie an der Wasseroberfläche von Nährstoffen umgeben sind, wachsen diese Austern schneller und sind vor Fressfeinden geschützt.

Ab 2020 stellte Louisiana Sea Grant, eine bundes- und bundesstaatliche Zusammenarbeit, 1,8 Millionen US-Dollar bereit, um Austernbetreibern bei der Erweiterung oder Eröffnung neuer Zuchtbetriebe zu helfen, sagte Earl Melancon, der das Louisiana-Programm leitet.

Ryan „Oyster Daddy“ Anderson wäscht am Mittwoch, den 26. Juli 2023, Austern auf seiner Off-Bottom-Farm auf Grand Isle, bevor sie in New Orleans verpackt und verkauft werden.

Vor den Hurrikanen Zeta im Jahr 2020 und Ida im Jahr 2021 gab es in Lousiana acht Austernfarmen, die nicht auf dem Boden lagen, und diese Stürme haben sie alle ausgelöscht. Mittlerweile seien es 19, darunter die acht Originale, sagte Melancon.

Off-Bottom-Farmen, auch alternative Austernkultur genannt, tragen zur Diversifizierung der Industrie bei, was angesichts der Entwicklung des Küstenlebensraums wichtig ist, sagte Melancon. Es sei unwahrscheinlich, dass sie die konventionelle Austernzucht ersetzen würden, aber sie würden die Industrie durch ein „Boutique-Produkt“ ergänzen, fügte er hinzu.

Grand Isle eröffnete seinen ersten Aquakulturpark vor etwa 10 Jahren in Caminada Bay, einem 25 Hektar großen Gelände mit acht kommerziellen Austernfarmpachtverträgen. Vor etwa fünf Jahren eröffnete das Unternehmen mit acht Pachtverträgen einen zweiten, 13½ Hektar großen Park in Bayou Rigaud, sagte Weldon Danos, Geschäftsführer der Hafenkommission von Grand Isle.

Es gebe eine Warteliste für einen Platz in den Parks, sagte er, was zum Teil auf das verfügbare Geld und auf Austernzüchter zurückzuführen sei, die aufgrund der Mid-Barataria Sediment Diversion, einem umstrittenen Küstensanierungsprojekt im Wert von 2,5 Milliarden US-Dollar, das sich voraussichtlich ändern wird, von anderen Orten umziehen wollen den Salzgehalt des Wassers im Barataria-Becken und beeinträchtigen Austernzüchter und Fischer.

Um der wachsenden Nachfrage gerecht zu werden, plant der Hafen, den zweiten Park auf 25 Hektar zu erweitern und acht Pachtverträge hinzuzufügen, und könnte die Einrichtung eines dritten Parks in Betracht ziehen, sagte Danos.

Vor ein paar Jahren erklärte Anderson einem Freund, was es braucht, um Austern von winzigen Larven auf Restaurantgröße zu bringen. Dabei werden die Käfige geschüttelt, um überschüssiges Wachstum auf den Schalen abzubrechen, und die Austern werden während des Wachstums in einzelne Käfige aufgeteilt um sie nicht zu ersticken.

„Du bist also der Papa der Austern“, fragte der Freund?

Nathan Herring von Bright Side Oysters posiert am Mittwoch, 26. Juli 2023, mit seiner neuen Austernzucht auf Grand Isle.

So wurde Anderson auf Instagram zu „oyster.daddy“, wo er Videos über Austern postet, darunter eines, das mit der Vorstellung aufräumt, dass Austern in den Sommermonaten nicht gegessen werden sollten.

Anderson wuchs auf einer Austernfarm in Maryland auf, wo er Austern von Felsen entlang der Küste fing. Er verbrachte acht Jahre in New York und arbeitete als Restaurant-Sommelier, bevor er nach New Orleans zog und als Getränkedirektor im Ace Hotel arbeitete.

Nachdem Ida Grand Isle misshandelt hatte, ließ sich Anderson von der Unterstützung der Arbeiter in der Fischindustrie dazu inspirieren, die Little Moon Oyster Ranch zu gründen, eine Anspielung auf den Spitznamen seines Großvaters für ihn und auf die Rinderfarm seiner Jugend.

„Was Sie eigentlich tun, ist, einen Haufen Austern zu hüten“, sagte er.

Seit Ida, sagte Anderson, habe die Sauerstoffanreicherung des Wassers die Nährstoffe wiederbelebt und die Wachstumszeit deutlich beschleunigt. Heutzutage dauert es vier bis sechs Monate, bis eine Auster Marktgröße erreicht hat. Früher dauerte es acht bis zehn.

Ryan „Oyster Daddy“ Anderson serviert Austern von seiner Grand-Isle-Farm während eines Food-Pop-ups in der Tell Me Bar in New Orleans am Donnerstag, 27. Juli 2023.

Zusätzlich zum Verkauf an Restaurants veranstaltet Anderson wöchentlich Pop-ups bei Faubourg Wines und der Tell Me Bar sowie gelegentlich bei Bud Rips Old 9th Ward Bar und Poor Boys und verkauft seine Gerichte für 2 Dollar pro Auster, etwa die Hälfte des Menüpreises in lokalen Restaurants .

An einem Donnerstag in der Tell Me Bar schälte Anderson sorgfältig ein Dutzend Austern und arrangierte sie auf einer Platte mit Soße aus Ponchatoula-Erdbeeren, Zitronenspalten und Meerrettich.

„Wenn ich der großartigen Gemeinde, die wir in der Stadt haben, diesen Luxusartikel zu geringeren Kosten anbieten kann, dann werde ich das auf jeden Fall tun“, sagte er. „Sie anzubauen und sie dann für andere Menschen zu schälen, macht wirklich sehr viel Spaß.“

Ali Luchtman isst am Mittwoch, 26. Juli 2023, eine Auster auf der Oyster Daddy Farm auf Grand Isle.