Große Schweinefleischproduzenten können einfach nicht auf Trächtigkeitskisten verzichten

Quelle: Bloomberg

Professor John McGlone von der Texas Tech University reiste mitten im Winter nach Manitoba, Kanada, um Hunderte von örtlichen Schweinefleischbauern zu warnen, dass sich ihre Geschäftsabläufe bald ändern würden.

McGlone wusste, dass McDonald's Corp., die größte Restaurantkette der Welt, ankündigen wollte, nur Schweinefleisch von Erzeugern zu kaufen, die keine trächtigen Sauen in Trächtigkeitskisten halten – 60 x 200 cm große Ställe, in denen die Tiere keinen Zutritt haben Drehen Sie sich um und zwingen Sie sie, dort, wo sie stehen, auszuscheiden. Kisten waren in der Industrie, die Speck und Schweinekoteletts auf den Tellern auf der ganzen Welt anrichtet, Standard, werden jedoch von einer wachsenden Masse von Kritikern und Verbrauchern als grausam und unnötig angesehen.

„Die Zeichen stehen an der Wand“, sagte McGlone an diesem Abend dem Publikum.

Das war vor 22 Jahren. Trächtigkeitskisten werden immer noch häufig von Landwirten verwendet, und McDonald's kauft immer noch Fleisch von ihnen.

Ein wichtiger Grund, warum die Branche an Kisten festhält, sind die Kosten. Die Produzenten sagen, dass sich über Generationen hinweg ändernde Praktiken zu höheren Fleischpreisen führen werden. Ein weiterer Grund sei, dass trächtige Schweine durch das Einsperren vor Schaden durch andere Schweine geschützt würden.

„Diese Dinge schützen Sauen in ihren gefährdetsten Zeiten“, sagte Steve Meyer, beratender Ökonom des National Pork Board und des National Pork Producers Council.

Das hat es für Unternehmen wie McDonald's schwieriger gemacht, sich zu ändern. Nach McGlones Rede im Januar 2001 sollte es mehr als ein Jahrzehnt dauern, bis sich der Fast-Food-Riese im Jahr 2012 verpflichtete, „die Nutzung von Schwangerschaftsständen zu beenden“ – und zwar bis Ende 2022. Das Unternehmen hat diese selbst gesetzte Frist verpasst. Auch andere Restaurants und Fleischproduzenten haben versprochen, auf Kisten zu verzichten, doch sie sind nach wie vor allgegenwärtig.

Der Kampf zeigt, wie Wirtschaft und Unternehmensträgheit Veränderungen verhindern können, selbst wenn sie bei den Verbrauchern beliebt sind. Der Konflikt hat nun seinen Weg zum Obersten Gerichtshof der USA gefunden, wo die Schweinefleischindustrie Proposition 12 anfechtet, eine kalifornische Abstimmungsinitiative aus dem Jahr 2018, die den Verkauf von ungekochtem Schweinefleisch von Schweinen verbot, die in Kisten gehalten wurden, die nicht den Mindestgrößenanforderungen entsprachen. Ihre Verwendung für jeden Produzenten, der Schweinefleisch in Kalifornien verkaufen möchte, wird damit effektiv beendet. Die Maßnahme sollte letztes Jahr in Kraft treten, bis ein Gerichtsbeschluss die Durchsetzung aussetzte.

Auf Kalifornien entfallen schätzungsweise 13 % des Schweinefleischverbrauchs in den USA, und fast das gesamte Schweinefleisch stammt aus anderen Ländern, sodass die Gesetze des Bundesstaats Auswirkungen auf landwirtschaftliche Betriebe außerhalb seiner Grenzen haben. Zusammen mit den zehn anderen Staaten, die ähnliche Gesetze erlassen haben, würden bis 2026 mehr als 17 % aller Schweineproduzenten einem Verbot unterliegen, wenn die kalifornische Maßnahme bestehen bleibt, heißt es in einem Bericht des US-Landwirtschaftsministeriums vom Dezember.

Mit einem Urteil wird noch in dieser Amtszeit gerechnet.

Der Widerstand gegen Trächtigkeitskisten nimmt seit Jahren zu. Im Jahr 2002 verabschiedeten die Wähler in Florida ein Verbot. Im Jahr 2007 versprach Smithfield Foods, sie loszuwerden. Burger King, Wendy's Co. und andere Restaurants folgten dem Beispiel von McDonald's und planten, den Kauf von Schweinefleisch aus Kisten einzustellen.

Dennoch scheint das Ende der Kistenhaltung in weiter Ferne zu liegen, vor allem in den ersten Wochen der Geburt eines Mutterschweins. McDonald's sagte im vergangenen Februar, dass es die Frist für 2022 auf 2024 verschieben werde und dass die Kisten erst nach Bestätigung der Schwangerschaft verboten seien – was bis zu sechs Wochen nach der Befruchtung dauern könne. Selbst der milliardenschwere Investor Carl Icahn, der letztes Jahr einen Stellvertreterstreit in dieser Angelegenheit verlor, konnte das Unternehmen nicht zu seinem ursprünglichen Versprechen zwingen, die Verwendung von Kisten zu „beenden“.

Ein McDonald's-Sprecher sagte, das Unternehmen mache Fortschritte auf dem Weg zu seinem Ziel für 2024.

Burger King-Inhaber Restaurant Brands International Inc. sagte, dass man in den USA auf dem besten Weg sei, bestätigte trächtige Sauen bis Ende 2024 aus den Ställen zu entfernen, und man hoffe, die Ställe für nicht trächtige Sauen „langfristig“ eliminieren zu können. Wendy's, das 2012 versprochen hatte, „den Einsatz von Sauen-Trächtigkeitsständen abzuschaffen“, sagt, es habe seine Zusage erfüllt – allerdings sei es immer nur für „bestätigte trächtige Sauen“ gewesen und gewesen. Auf Fragen zur Diskrepanz zwischen dem ursprünglichen Versprechen und der aktuellen Politik wurde nicht geantwortet.

Smithfield sagte, dass Sauen nach der Besamung 35 bis 42 Tage lang in Käfigen gehalten werden.

Trächtigkeitskisten wurden erst in den 1980er-Jahren üblich, als sie in Neubauten eingebaut wurden. Doch als sie im Februar 2000 mit der Überschrift „Breeding Herd Efficiency“ auf dem Cover der Fachzeitschrift National Hog Farmer erschienen, waren sie dafür bekannt, Platz, Arbeit und letztlich auch Geld zu sparen.

Diese Einsparungen und die Komplexität der Schweinehaltung haben dazu geführt, dass die Branche vor einer Umstellung zurückschreckt. Schweinefleischproduzenten haben sich langsamer verändert als andere Landwirte, beispielsweise Eierproduzenten, die ihre käfigfreien Unterkünfte als Reaktion auf die zunehmenden Verpflichtungen der Unternehmen und die Verbrauchernachfrage erweitert haben.

„Ein Schwein wird an einem Ort geboren, an einen anderen Ort gebracht und dann, wenn es geschlachtet wird, muss man viele Teile im Auge behalten, das ist also etwas anderes als bei einer Legehenne“, sagte Maisie Ganzler, die den Einkauf bei Bon leitet Appétit Management Company als Chief Strategy and Brand Officer und verbrachte mehr als 10 Jahre damit, kistenfreies Schweinefleisch zu beschaffen. Das ist ihr erst kürzlich gelungen. (Icahn hatte Ganzler dazu aufgerufen, Vorstandsmitglied bei McDonald's zu werden.)

Eine weitere starke Kraft, die eine Abkehr von Kisten verhindert, könnte die Gewohnheit sein.

„Im Grunde sind es hartnäckige Schweinezüchter“, so McGlone von Texas Tech, der sagt, dass er nach seinem Vortrag in Manitoba erheblichen Widerstand seitens der Produzenten erlebt habe.

Da der Fall in Kalifornien noch nicht entschieden ist, gibt es Anzeichen dafür, dass die Kostenprobleme, vor denen die Schweinefleischproduzenten gewarnt hatten, an die Oberfläche treten. Der Schweinebestand in den USA schrumpft zum Teil aufgrund der Unsicherheit über das kalifornische Gesetz, der gestiegenen Preise für Futtermittel und der Tatsache, dass das Angebot an Schweinefleisch größer ist als die Nachfrage. Sobald ein Bauernhof auf Kisten verzichtet, kann er weniger Schweine züchten, sagte Russell Barton, Direktor und Produktmanager bei Urner Barry, einem Lebensmittelverleger und Rohstoffforscher.

„Man muss mehr Platz schaffen, damit sie die gleiche Produktionsmenge haben können“, sagte Barton.

Es gibt aber auch Hinweise darauf, dass sich die Herangehensweise der Branche an Kisten weiterentwickelt.

Früher ging es um die Frage, ob Trächtigkeitskisten eine Notwendigkeit seien; Jetzt stellt sich die Frage, wie lange man sie verwenden sollte. Als McDonald's im Jahr 2012 ankündigte, seine Kisten abzuschaffen, teilte es den Erzeugern mit, dass Sauen in Kästen bleiben könnten, bis „ihre Trächtigkeit bestätigt“ sei, heißt es in einer Firmenmitteilung vom April 2022. Die Überprüfung einer Schwangerschaft kann bis zu 35–40 Tage dauern. Andere Hersteller verwenden sie für viel kürzere Zeiträume, etwa 7–10 Tage nach der Befruchtung.

Shana Beattie, eine Landwirtin in der fünften Generation, die Schweine für Smithfield züchtet, sagte, dass sie die Kisten jetzt höchstens sieben Tage lang nutze.

„In der Vergangenheit haben wir gelernt, dass es für sie von Vorteil ist, den Schweinen individuelle Betreuung zu geben und sie von aggressivem Verhalten fernzuhalten“, sagte sie. Jetzt hält sie sie erst kurz nach der Befruchtung eingesperrt. Wenn sie dann in einer Gruppe sind, verlässt sich Beattie auf Technologien wie Ohrchips, um sicherzustellen, dass jede Sau ausreichend Futter bekommt, ein häufiger Grund für Aggression. „Wir haben gelernt, dass die Trächtigkeit im offenen Stall funktionieren wird.“

Laut Jim Wallace, leitender Direktor für frisches Schweinefleisch auf der Niman Ranch von Perdue Farms, wird der Bedarf an Kisten „überbewertet“. Wallace sagt, dass die Gewährung von mehr Platz für Tiere – und mehr Ermessensspielraum für Landwirte bei der Tierhaltung – dazu führen kann, dass Schweine nicht aggressiv werden und dass Schwangerschaften erfolgreich verlaufen. Niman Ranch, einer der wenigen wirklich kistenfreien Schweinefleischproduzenten in den USA, beliefert große Unternehmen wie Chipotle Mexican Grill Inc. und Whole Foods Market Inc. sowie Spitzenköche.

Laut Bloomberg Intelligence wird es als „unwahrscheinlich“ angesehen, dass der Oberste Gerichtshof zu Gunsten Kaliforniens entscheidet, es besteht jedoch die Erwartung, dass Landwirte keine Kisten in neue Gebäude stellen, ganz gleich, wie entschieden wird.

„Wenn sie neue Anlagen bauen, werden sie versuchen, diese Flexibilität einzubauen“, sagte Christine McCracken, leitende Analystin für tierisches Protein bei Rabobank. „Unabhängig davon, ob diese Änderungen gesetzlich verankert sind oder nicht, werden sie versuchen, Flexibilität für den Fall zu schaffen, dass sich die Erwartungen der Kunden im Laufe der Zeit ändern.“

Josh Balk, Vorstandsvorsitzender des Accountability Board, einer gemeinnützigen Organisation, die versucht, Unternehmen zur Einhaltung ihrer ESG-Verpflichtungen zu verpflichten, ist optimistisch hinsichtlich des Urteils – und der Richtung, in die sich die Unternehmen bewegen. Er sagte, selbst die Position von McDonald's sei ein großer Fortschritt im Vergleich zu vor 20 Jahren.

„Es liegt noch ein langer Weg vor uns“, sagte Balk. „Aber wir sollten diese Verbesserung trotzdem anerkennen.“

Im Jahr 2012 schätzte das National Pork Board, dass die Abkehr von Kisten zwischen 1,2 und 6,1 Milliarden US-Dollar kosten würde, was bis zu 27 % des Branchenumsatzes in diesem Jahr entspricht. „Je länger der Zeithorizont, desto geringer sind die Kosten für Produzenten und Verbraucher“, hieß es. (Die Branche geht davon aus, dass die Kosten für die Landwirte für die Einhaltung von Proposition 12 deutlich niedriger sind: etwa 300 bis 350 Millionen US-Dollar.)

McGlone sagte, die Branche hätte das Geld, das sie für den Widerstand gegen Veränderungen verwendet habe, für deren Umsetzung ausgeben können. Stattdessen sagte er: „Sie kämpfen bis zum Schluss.“